Παλαιότερα η επικοινωνία με άτομα που βρίσκονταν σε μεγάλη απόσταση γινόταν με το τηλέφωνο ή με την αποστολή γραμμάτων μέσω του ταχυδρομείου. Από τη στιγμή που εμφανίστηκαν οι υπολογιστές και κυρίως από τη στιγμή που δημιουργήθηκαν τα πρώτα δίκτυα, έστω μεταξύ επιστημονικών κοινοτήτων για την επικοινωνία αποτελεσμάτων έρευνας, το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο αντικατέστησε σιγά-σιγά το παλαιό κλασσικό ταχυδρομείο.
Το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο προϋπήρχε της έναρξης του Διαδικτύου, και ήταν στην πραγματικότητα ένα κρίσιμο εργαλείο για τη δημιουργία του . Η ιστορία της σύγχρονης, παγκόσμιας υπηρεσίας διαδικτυακού ηλεκτρονικού ταχυδρομείου φτάνει πίσω στις αρχές του ARPANET. Πρότυπα για την κωδικοποίηση μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προτάθηκαν ήδη από το 1973. Ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που αποστέλλονταν στις αρχές της δεκαετίας του 1970 φαίνεται αρκετά παρόμοιο με ένα βασικό μήνυμα κειμένου που αποστέλλεται στο διαδίκτυο σήμερα.
Η μετατροπή του ARPANET στο Διαδίκτυο στις αρχές του 1980 συνοδεύτηκε και από τη δημιουργία του πυρήνα των σημερινών υπηρεσιών ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. (πηγή : Βικιπαίδεια). Επίσης είναι σημαντικό να γνωρίζεται ότι αν χρησιμοποιείτε Gmail, Hotmail, κλπ. ουσιαστικά χρησιμοποιείτε webmail. Αν χρησιμοποιείτε ένα πρόγραμμα όπως το Microsoft Outlook, ή το Windows Live Mail, κλπ. για να δημιουργείτε, αποστέλλετε, λαμβάνετε και διαχειρίζεστε τα μηνύματά σας τότε χρησιμοποιείτε έναν email client όπως λέμε στην Πληροφορική.
Το Webmail είναι μια εφαρμογή που λειτουργεί διαδικτυακά μέσω ενός φυλλομετρητή / browser χωρίς να κατεβάζει εφαρμογές/προγράμματα στον υπολογιστή σας τοπικά. Έτσι όπου και να βρίσκεστε έχετε πρόσβαση στα mail σας αρκεί να έχετε σύνδεση στο Διαδίκτυο.
Οι email clients, από την άλλη, είναι εφαρμογές/προγράμματα εγκατεστημένα τοπικά στον υπολογιστή σας και αλληλεπιδρούν με απομακρυσμένους εξυπηρετητές αλληλογραφίας / mail servers για να κατεβάσουν ή να στείλουν τα mail σας. Τέλος υπάρχουν και διαφορετικά πρωτόκολλα ή τρόποι λήψης email ανάλογα με τις ανάγκες σας, αλλά είναι ένα θέμα με το οποίο θα ασχοληθείτε σε μεγαλύτερη βαθμίδα εκπαίδευσης.
Στην παρακάτω παρουσίαση θα πάρετε μια ιδέα για το πως υλοποιείται το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο και πως συντάσσεται και αποστέλλεται ένα μήνυμα με mail. Αυτό το τελευταίο είναι και αυτό που μας αφορά περισσότερο αυτή τη στιγμή.
